컴팩트 키보드의 진수 Atessa Clear AKB-101E

그렇게 알프스 키보드 본고장의 명예를 지키기 위해 고군분투하는 업체 중 하나가 아스트로 인터내셔널(Astro International)이다. 여기서는 켄싱턴 스튜디오보드(StudioBoard)와 동일한 디자인의 크리스탈 프로 X(Crystal Pro X) 등, 독특하고 현대적인 디자인의 알프스 기계식 키보드를 아텟사(Atessa)란 상표명으로 내놓고 있다.
특히 가장 눈에 띄는 제품은 아텟사 클리어 101E(Atessa Clear AKB-101E) 다. 투명 아크릴과 하이글로시 도장된 프레임과 고휘도 청색 LED가 완벽한 조화를 이룬데다 알프스 키 스위치가 탑재된 이 제품은 확실하게 사용자의 눈길을 잡아 끄는 힘이 있다. 그렇다면 과연 이 제품의 실력은 어느 정도인지 철저하게 검증해 보도록 하자.

- 패키지 및 첫인상

아텟사 클리어 101E는 차분한 검은색 박스에 담겨서 출시된다. 영어로 씌어진 Atessa Clear 로고와 큼지막한 제품 사진이 꽤 잘 어울린다. 동일 모델의 일본어판인 106J와의 혼동을 막기 위해서인지 '영어판(英語版)'이란 한자 단어가 여기저기 적혀 있으며, 'Unix/Linux/Dos/Windows 대응'이란 문구도 눈에 띈다. 박스 뒷면에는 간단한 제품 사양이 일본어로 적혀 있다. 낯선 일본어와 한자의 습격이 당황스럽긴 하되, 박스 디자인 자체는 꽤 괜찮은 편이다.

박스 자체는 얇지만 튼튼한 골판지로 만들어졌다. 내부적으로 약간의 여유가 있기 때문에 본래 목적인 완충 역할을 소화하는데 큰 무리는 없어 뵌다. 박스 안에는 얇은 비닐에 싸인 키보드 본체와 제품 보증서가 들어가 있다. 스티로폼 같은 2차 완충재로 확실하게 받쳐 줬으면 더욱 믿음직스러웠을 것이다.

- 외관

테스트 제품 사진 - 키캡에 한글 자판이 인쇄되어 있다

폭 410mm, 길이 175mm, 높이 32mm, 중량 약 1킬로그램, 이것이 아텟사 클리어 101E이다. 일반 키보드에 비해 폭이 5~6cm 짧기 때문에 컴팩트 키보드로 분류된다. 국내에선 이런 컴팩트 키보드를 찾아보기 어렵지만 해외 - 특히 일본에선 꽤 흔한 편이다.
5~6cm의 차이라면 별 것 아니라 여길지도 모르지만 실제로는 큰 차이가 느껴진다. 시험 삼아 일반 키보드 트레이에 클리어 101E를 넣어보니 미니 마우스를 움직일만한 여유가 생겼다.

(* 컴팩트 키보드 : 컴팩트 키보드는 일반 키보드와 동일한 개수의 키, 동일한 크기의 키캡을 사용하면서도 키 레이아웃을 변경시켜 크기를 줄인다. 반면에 미니 키보드는 텐 키 등을 생략하고 키캡 크기를 줄여서 전체적인 크기를 대폭 축소시킨다)

미니 키보드는 크기가 작은 만큼 공간 절약 효과가 매우 크다. 하지만 키가 부족한데다 키캡 크기마저 작아 쾌적하게 사용하긴 어렵다. 컴팩트 키보드는 공간 절약 효과는 미니 키보드보다 못하지만 일반 키보드와 거의 동일한 감각으로 쓸 수 있다는 장점이 있다. 단, 변칙적인 레이아웃에 적응해야 한다는 전제조건이 붙는다.

그러나 이 키보드의 장점은 크기가 작다는 데서 그치지 않는다. 단숨에 사용자의 시선을 사로잡는 디자인이 최대의 장점이다.
투명 아크릴의 키보드 받침대는 U자형으로 부드럽게 휘어지며 은빛의 하부 프레임을 든든하게 받쳐준다. 하이글로시 도장된 베이지색 상부 프레임은 은은한 기운마저 감돈다. 프레임 상단은 아래쪽으로 가볍게 휘어졌고, 하단은 V자형으로 좁아지면서 시각적인 효과를 더해준다. 전체적인 모양새는 하늘 높이 솟아오르는 한 마리 새와도 같으니 달리 비할만한 물건이 없다. 단, 투명 아크릴로 만들어진 부분은 애플 프로 키보드와 마찬가지로 상채기가 나기 쉽다는 단점이 있다.
은빛의 Atessa 로고는 아크릴 받침대 하단부에 깨끗하게 인쇄되어 고급스러움을 더한다. 은빛 쉴딩이 비쳐 보이는 PS/2 케이블의 아름다움도 놓칠 수 없다.
개조 매니아라면 Num Lock, Caps Lock, Scroll Lock의 푸른색 고휘도 LED에 반할지도 모른다. 고휘도 LED의 강한 빛이 눈에 거슬리는 사람에게는 감점 요인에 불과하겠지만 말이다.

하부 프레임(및 키보드 받침대)과 상단 프레임은 꺾쇠와 3개의 나사로 결합되어 있다. 결합 상태는 꽤 튼튼하지만 나사만 풀면 쉽게 분해된다. 키보드 받침대 하단에는 미끄럼 방지용 고무가, 상단에는 투명 아크릴의 높이 조절 받침대가 붙어 있다. 높이 조절 받침대의 움직임이 그다지 매끄럽지 못하다는 게 단점이긴 하되 치명적이지는 않다.
(2004년 1월 5일 추가 : 상부와 하부 프레임이 나사로 연결되는 부분은 1~2mm 정도 벌어져 있다. 이 정도면 허용범위 내의 오차인데다 그리 눈에 띄지도 않지만, 완벽주의를 추구하는 사람에게는 눈에 거슬릴지도 모르겠다)

마무리도 꽤 깔끔한 편이어서 상하좌우 어디에도 문제 삼을 부분이 없었다. 외관만 놓고 따지자면 업계 최고 수준의 디자인을 뽐내는 애플 프로 키보드와 비견해도 모자람이 없었다.

- 키캡 및 레이아웃

키보드의 측면배열은 스텝 스컬쳐 2 방식이며 키캡은 원통형(Cylindrical)이다. 키캡 윗부분엔 희미한 게이트 자국이 남아 있으며 전체적으로 미세한 미끄럼방지 요철(凹凸)이 들어가 있다. 일반 키는 흰색 키캡을, 편집 키와 커서 키, 특수 키 등은 회색 키캡을 사용해 구분한다. 실크 스크린 인쇄로 찍어낸 자판의 품질은 애플 프로 키보드 내지는 켄싱턴 스튜디오보드의 자판과 비견할 만 하다. 보다 내구성 높은 레이저나 열승화 인쇄로 자판을 찍었으면 금상첨화였을 텐데 - 하는 아쉬움이 남는다.

(샘플 제품은 (주)아이오매니아에서 별도의 공정을 거쳐 한글을 인쇄한 상태였다. 자세히 보면 인쇄 상태가 다르다는 사실을 알아차릴 수 있지만, 그렇게 눈에 띄지는 않았다)

키 개수는 이름 그대로 총 101개. 전형적인 영문 101 키보드와 동일하다. 한글/한자 키와 윈도우/컨텍스츄얼-메뉴 키를 필요로 하는 사람에게는 시대착오적인 물건으로 여겨질지도 모른다. 하지만 정작 문제되는 것은 키 개수가 아니라 키 배열이다.
앞서 말했듯이, 컴팩트 키보드는 키 레이아웃을 변경시켜 크기를 줄이기 마련이다. 클리어 101E도 예외가 아닌지라 편집 키와 커서 키, 텐 키의 위치와 배열이 일반 키보드와는 크게 다르다. 동시에 일본인에게 친숙한 NEC PC-98 시리즈(NEC에서 발매된 개인용 컴퓨터 PC-9801 기종의 통칭)의 독특한 키 레이아웃이 적용되어 혼란이 가중된다.
여기서 클리어 101E와 일반 키보드와의 차이점을 정리해 보면 다음과 같다.